Unter einem Sattelauflieger versteht man ein Fahrzeug, das mit mindestens zwei Achsen ausgestattet ist. Zu seinen Merkmalen gehören: Mindestens eine der Achsen ist flexibel lenkbar. Die Verbindung zu einem Zugfahrzeug erfolgt über eine Deichsel, die eine Winkelbewegung ermöglicht. Darüber hinaus ist die Deichsel vertikal beweglich und am Fahrgestell des Anhängers befestigt, sodass sie keine vertikale Last aufnehmen kann. Es gibt auch einen speziellen Typ von Sattelaufliegern, der durch das Vorhandensein eines ausziehbaren Stützfußes gekennzeichnet ist; diese Variante wird auch als Deichselanhänger bezeichnet.
Genauer gesagt ist ein Sattelanhänger ein Anhänger, dessen Achsen sich hinter dem Schwerpunkt des Fahrzeugs befinden und der mit einer Kupplungsvorrichtung ausgestattet ist, die horizontale oder vertikale Kräfte auf das Zugfahrzeug übertragen kann. Ein herausragendes Merkmal dieses Anhängertyps besteht darin, dass er über keine eigenständige Antriebskraft verfügt und zum Fortbewegen die Traktion eines Zugfahrzeugs benötigt. Im speziellen Fall von Sattelaufliegern, die für den Transport von Kraftfahrzeugen bestimmt sind, darf deren Länge jedoch 17 Meter überschreiten.
Zusammenfassend ist ein Sattelauflieger ein Fahrzeug, das die Last gemeinsam mit einem Zugfahrzeug teilt und für den Antrieb auf die Traktion dieses Fahrzeugs angewiesen ist. Das Design solcher Fahrzeuge nutzt die Anordnung der Achsen und die Funktionalität des Kupplungsmechanismus voll aus, um eine verbesserte Frachtbeförderungskapazität und Transporteffizienz zu erreichen. Allerdings unterliegen die Längenbeschränkungen für Sattelauflieger bei der Nutzung für den Transport von Kraftfahrzeugen einer leichten Lockerung.
